Crawford, Texas.- El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, y el secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, prometieron el lunes intentar reducir las bajas civiles en Afganistán, pero culparon al moviemiento Talibán de usar escudos humanos.

Tras finalizar las conversaciones en la hacienda de Bush en Texas, también dijeron que trabajarían para aliviar las preocupaciones de Rusia por el escudo antimisiles de Estados Unidos en el este de Europa, que apunta a combatir las amenazas de naciones descarriadas.

El presidente afgano, Hamid Karzai, ha protestado por la creciente cantidad de muertes civiles por las operaciones de Estados Unidos y de la OTAN que intentan derrotar una ofensiva de primavera por parte del Talibán.

Funcionarios afganos dicen que en las últimas semanas murieron decenas de civiles.

La creciente tasa de víctimas ha desatado protestas de los afganos, que demandan la renuncia de Karzai y la expulsión de las tropas estadounidenses del país.

"Al Talibán le gusta rodearse de civiles inocentes," expresó Bush. "No le importa usar escudos humanos porque no valora la vida humana," agregó.

Karzai dice que Afganistán ya no puede aceptar bajas civiles, y un comandante del Ejército de Estados Unidos se disculpó por la muerte de 19 civiles por parte de soldados estadounidenses, en un ataque en marzo.

La Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad, dirigida por la OTAN, tiene aproximadamente 37.000 soldados en Afganistán, entre ellos aproximadamente 15.000 de Estados Unidos, según el Pentágono.

Alemania ha pedido revisar la manera en que las fuerzas occidentales operan allí.

"Cada fatalidad civil inocente, cada muerte, es demasiado," dijo Hoop Scheffer. "Pero en un conflicto es, de vez en cuando, inevitable," añadió.

Hoop Scheffer indicó que las fuerzas de la OTAN aún tienen el apoyo de una mayoría del pueblo afgano, y que había discutido la cuestión en una conversación telefónica con Karzai hace algunos días.

Las fuerzas de la OTAN están en una "categoría moral diferente" del Talibán e insurgentes que decapitan gente y cometen ataques suicidas, dijo.

"Aún tenemos muchos de los corazones y mentes del pueblo afgano, porque ven que su nación, su propia nación, no tiene futuro bajo el dominio talibán," afirmó Hoop Scheffer.

Bush recibió al secretario general de la OTAN en su hacienda de Crawford, Texas. El lunes por la mañana, le dio un recorrido por su propiedad en bicicleta de montaña.