Lima.- Al menos 15 niños muertos, así como 250 menores con neumonías graves y 26 mil con enfermedades respiratorias, ha dejado la ola de frío que afecta el sur de Perú, informó hoy el Ministerio de Salud (Minsa) local.

En un comunicado, la dependencia indicó que las bajas temperaturas en la sureña región de Puno, fronteriza con Bolivia, ha afectado a los pobladores de la zona, distante a mil 540 al sureste de Lima y a tres mil 827 metros sobre el nivel del mar.

El director regional de Salud, Percy Zela Campos, dijo a periodistas que se inició una cruzada médica para combatir los males respiratorios y se comenzó a distribuir medicamentos a las zonas más impactadas por el fuerte descenso de la temperatura.

El funcionario reconoció que hay preocupación luego de que el Servicio Nacional de Meteorología (Senahmi) pronosticó que la temperatura podría llegar a 27 grados bajo cero en los próximos días.

La región de Puno, eminentemente agrícola y comercial, ha soportado desde hace semanas vientos helados y se prevé que hacia mayo próximo el clima se vuelva más inclemente.

Las fuertes heladas han llevado a las autoridades sanitarias del país a diseñar un plan de cobertura, junto con el Instituto de Defensa Civil (Indeci), para atender las zonas más remotas de la cordillera andina.

Cada año se reportan muertes de niños menores de cinco años a causa de enfermedades respiratorias en las regiones alto andinas de Cuzco, Arequipa, Puno, Junín, Apurímac, Huancavelica, Pasco y Ayacucho.

En 2007 el número de fallecidos superó los 80 y ahora, en el inicio de la temporada de frío en el sur de Perú, ya van 15 niños muertos, lo que llevó al Indeci a coordinar una campaña nacional para llevar abrigo a los más necesitados.

De acuerdo con estimaciones oficiales, unos seis millones de personas viven en la sierra por encima de los dos mil 500 metros sobre el nivel del mar, quienes estarán expuestos a las heladas.

Las heladas, que usualmente inician a fines de mayo o principios de junio, este año comenzaron en abril como consecuencia del cambio climático, según estudios del Senahmi.